Paris et les peintres : de l’impressionnisme à Montparnasse

Du milieu du XIXe siècle à la Seconde Guerre mondiale, Paris a été la capitale mondiale de la peinture. Des artistes venus de toute la France et de toute l’Europe s’y installent, y étudient, s’y affrontent et en font leur motif favori. Leurs traces ne sont pas seulement dans les musées : elles sont dans l’architecture même de certains quartiers. Cet article appartient à notre rubrique Histoire de Paris.

Avant l’impressionnisme : le Salon et ses refusés

Au XIXe siècle, la carrière d’un peintre passe par le Salon, exposition officielle dont le jury fait la pluie et le beau temps. En 1863, face au nombre de refus, Napoléon III autorise un « Salon des refusés » : Le Déjeuner sur l’herbe de Manet y fait scandale, avant que son Olympia ne choque le Salon de 1865. Autour de Manet, de jeunes peintres se retrouvent au café Guerbois, près des Batignolles ; Fantin-Latour les réunit en 1870 dans Un atelier aux Batignolles.

1874 : les impressionnistes peignent la ville moderne

Le 15 avril 1874, ces artistes exposent ensemble, hors du Salon, dans l’ancien atelier du photographe Nadar, 35 boulevard des Capucines. Le critique Louis Leroy moque le tableau de Monet Impression, soleil levant et forge par dérision le mot « impressionnistes ». Leur sujet de prédilection : la ville moderne née des travaux d’Haussmann. Monet peint la gare Saint-Lazare en série (1877), Caillebotte les nouveaux boulevards et le pont de l’Europe, Renoir le Bal du moulin de la Galette (1876), Pissarro les boulevards vus d’une fenêtre d’hôtel (1897). Degas fréquente les coulisses de l’Opéra et les cafés-concerts.

Montmartre, la colline des ateliers

Annexé en 1860, Montmartre garde longtemps ses moulins, ses vignes et ses loyers modestes. Les peintres y affluent. Vincent van Gogh vit rue Lepic chez son frère Theo de 1886 à 1888 ; Toulouse-Lautrec immortalise les bals et le Moulin Rouge, ouvert en 1889 ; Suzanne Valadon, modèle devenue peintre, y élève son fils Maurice Utrillo. Au début du XXe siècle, le Bateau-Lavoir, immeuble d’ateliers délabré de la place Émile-Goudeau, accueille Picasso à partir de 1904 : il y peint en 1907 Les Demoiselles d’Avignon, souvent présentées comme le point de départ du cubisme, qu’il développe ensuite avec Georges Braque. Incendié en 1970, le bâtiment a été reconstruit et abrite toujours des ateliers.

Montparnasse et l’École de Paris

Vers 1910, le centre de gravité glisse vers la rive gauche. Dans le 15e, La Ruche, inaugurée en 1902 par le sculpteur Alfred Boucher avec des éléments récupérés de l’Exposition de 1900, loue des ateliers bon marché ; Chagall, Soutine ou Zadkine y passent. Autour du carrefour Vavin, le Dôme, la Rotonde, puis le Select et la Coupole dans les années 1920 deviennent des salons à ciel ouvert. On parle bientôt d’École de Paris pour désigner ces artistes souvent étrangers, de Modigliani à Foujita, sans qu’il s’agisse d’un style commun. Les académies libres, comme celle de la Grande Chaumière, offrent des cours sans concours. Les écrivains fréquentent les mêmes tables, comme le raconte notre promenade dans le Paris littéraire, sur les pas des écrivains.

Des peintres allemands à Paris

Les artistes de langue allemande ont été nombreux dans ce Paris-là. Avant 1914, un cercle de peintres allemands se retrouve si souvent au café du Dôme qu’on les surnomme les « Dômiers » ; Hans Purrmann, élève et ami de Matisse, en fait partie. Paula Modersohn-Becker séjourne à Paris à plusieurs reprises entre 1900 et 1907 et y trouve une liberté décisive pour son œuvre. Après la Grande Guerre, Max Ernst s’installe à Paris en 1922 et rejoint le cercle des surréalistes. Ces allers-retours sont au cœur de notre article sur les artistes entre Paris et Berlin.

Ce qu’il en reste dans la ville d’aujourd’hui

Pour qui vit à Paris, cet héritage est concret. Les ateliers d’artistes, reconnaissables à leurs grandes verrières orientées au nord, ponctuent encore Montmartre, le 14e ou le 15e, souvent nichés en fond de cour. La Ville attribue des ateliers-logements à des artistes, et plusieurs quartiers organisent chaque année des journées portes ouvertes d’ateliers. Quant aux motifs des peintres, beaucoup ont survécu : la gare Saint-Lazare, le pont de l’Europe, les moulins de la Butte.

Nos conseils pour regarder Paris avec des yeux de peintre

• Comparez tableau et réalité : La Gare Saint-Lazare de Monet et le Bal du moulin de la Galette de Renoir sont au musée d’Orsay ; retrouvez ensuite leurs sujets dans la ville.
• Poussez la porte du musée de Montmartre, installé rue Cortot dans une maison où Renoir eut un atelier et où vécurent Valadon et Utrillo.
• Observez la lumière : les impressionnistes peignaient la même scène à différentes heures ; faites l’exercice depuis votre fenêtre.
• Distinguez l’histoire du folklore : Montmartre est aussi riche en récits merveilleux, que nous démêlons dans les légendes et mystères de Paris.

Sources

• Musée d’Orsay.
• Musée de Montmartre.
• Paris Musées.
• La rédaction de magazine-paris-berlin.com.

Pour aller plus loin : 8 grands artistes de l’art moderne ayant vécu à Paris ; 8 grands noms de l’art moderne ayant vécu à Paris.

Dates et localisations des œuvres données à titre indicatif : les accrochages des musées changent régulièrement. Vérifiez les informations à jour auprès des institutions concernées.