Vivre à Paris, c’est croiser chaque jour des traces du passé sans toujours savoir les dater : un nom de rue, un morceau de rempart, une plaque. Cette chronologie en donne les repères essentiels. Ce résumé s’inscrit dans notre rubrique consacrée à l’histoire de Paris et à ses lieux de mémoire.
De Lutèce à Paris : les origines
Au IIIe siècle avant notre ère, un peuple gaulois, les Parisii, s’établit dans une boucle de la Seine. L’emplacement exact de leur agglomération reste discuté, des fouilles menées à Nanterre ayant relancé le débat. En 52 av. J.-C., Labienus, lieutenant de César, bat les Gaulois près de Lutèce, que César mentionne dans sa Guerre des Gaules.
La ville gallo-romaine se développe surtout sur la rive gauche, le long de l’actuelle rue Saint-Jacques, avec forum, thermes et arènes. Au IVe siècle, l’agglomération prend peu à peu le nom de ses habitants : Lutèce devient Paris.
Le Moyen Âge : Paris devient capitale
Vers 508, Clovis fait de Paris le centre de son pouvoir. Selon la tradition, sainte Geneviève aurait auparavant détourné les Huns d’Attila en 451, un récit hagiographique plus qu’un fait établi. Au IXe siècle, la ville subit les raids vikings, dont le long siège de 885-886. Avec l’avènement d’Hugues Capet en 987, Paris s’impose progressivement comme la capitale du royaume.
Le règne de Philippe Auguste (1180-1223) marque un tournant : enceinte fortifiée, forteresse du Louvre, premières halles. La construction de Notre-Dame commence en 1163, l’université reçoit ses privilèges royaux en 1200 et le collège de la Sorbonne est fondé en 1257. La fin du Moyen Âge est plus sombre : peste noire en 1348, révolte d’Étienne Marcel en 1358, domination anglaise de 1420 à 1436.
De la Renaissance aux Lumières : la ville des rois
En 1528, François Ier annonce son intention de résider à Paris et fait rebâtir le Louvre ; l’Hôtel de Ville est reconstruit à partir de 1533. Les guerres de Religion culminent avec le massacre de la Saint-Barthélemy, le 24 août 1572. Entré dans Paris en 1594, Henri IV achève le Pont-Neuf (1607) et lance la place Royale, future place des Vosges, inaugurée en 1612.
Marqué par la Fronde (1648-1653), Louis XIV installe la cour à Versailles en 1682. Au XVIIIe siècle, cafés, salons et imprimeries en font la capitale des Lumières, tandis que le mur des Fermiers généraux (1784-1790) enserre la ville pour y percevoir l’octroi.
1789-1871 : le siècle des révolutions
Le 14 juillet 1789, la prise de la Bastille ouvre la Révolution ; le 10 août 1792, la chute de la monarchie se joue aux Tuileries. Sous Napoléon Ier, la ville se modernise : cimetière du Père-Lachaise (1804), numérotation des immeubles (1805), canal de l’Ourcq. Les révolutions de 1830, les Trois Glorieuses, et de 1848 rappellent que Paris fait et défait les régimes.
Sous le Second Empire, le préfet Haussmann (1853-1870) transforme la capitale en profondeur, et l’annexion des communes limitrophes, le 1er janvier 1860, porte le nombre d’arrondissements à vingt. La guerre franco-prussienne apporte le siège de 1870-1871 ; l’Empire allemand est proclamé à Versailles le 18 janvier 1871. La Commune (18 mars-28 mai 1871) s’achève dans la Semaine sanglante, durant laquelle les Tuileries et l’Hôtel de Ville sont incendiés.
De la Belle Époque à la Libération
La IIIe République fait de Paris la vitrine du progrès. Les Expositions universelles se succèdent : celle de 1889 laisse la tour Eiffel, celle de 1900 coïncide avec l’ouverture de la première ligne de métro, le 19 juillet. Pendant la Grande Guerre, la capitale, menacée en 1914, est bombardée en 1918 par des canons à très longue portée.
Le 14 juin 1940, les troupes allemandes entrent dans Paris, déclarée ville ouverte. Quatre années de privations, de persécution des Juifs, dont la rafle du Vél d’Hiv des 16 et 17 juillet 1942, et de Résistance suivent : nous les racontons dans notre article sur la vie quotidienne sous l’Occupation. L’insurrection éclate le 19 août 1944 ; la ville est libérée le 25 août.
Depuis 1945 : une capitale qui se réinvente
L’après-guerre est l’ère de l’automobile et des grands ensembles. Le boulevard périphérique, achevé en 1973, sépare nettement Paris de sa banlieue ; la même année s’élève la tour Montparnasse, dont l’impact conduit à limiter les hauteurs. Mai 1968 embrase le Quartier latin. En 1977, Paris retrouve un maire élu, fonction supprimée depuis 1871, et le Centre Pompidou ouvre ses portes.
Viennent ensuite la pyramide du Louvre (1989), l’inscription des rives de la Seine au patrimoine mondial de l’Unesco (1991) et la reconquête des berges. La ville traverse aussi des épreuves : les attentats de 2015, puis l’incendie de Notre-Dame le 15 avril 2019, rouverte en décembre 2024. Les Jeux olympiques et paralympiques de 2024, puis l’ouverture de sites de baignade dans la Seine à l’été 2025, illustrent un Paris qui continue de se transformer.
Nos repères pour retenir l’essentiel
- Pensez en couches : chaque enceinte correspond à une époque. Comprendre comment la ville s’est construite, rempart après rempart, aide à dater un quartier.
- Retenez cinq dates pivots : 52 av. J.-C., 1163, 1789, 1860 et 1944.
- Lisez les noms de rues : les rues « du Faubourg-… » désignent ce qui se trouvait hors les murs, les rues « des Fossés-… » un ancien rempart.
- Repérez le XIXe siècle dans ses galeries vitrées : l’histoire des passages couverts en raconte l’essor et la renaissance.
- Croisez les chronologies : pour un lecteur berlinois, rappelons que la première mention écrite de Berlin date de 1237, quand le chantier de Notre-Dame avait déjà plus de soixante-dix ans.
Questions fréquentes
Quelle est la date de fondation de Paris ?
Il n’existe pas de date de fondation précise. Les Parisii s’installent au IIIe siècle av. J.-C., et la première mention écrite de Lutèce, chez César, remonte à 52 av. J.-C.
Pourquoi Lutèce s’appelle-t-elle Paris ?
Au IVe siècle, la ville prend le nom de ses habitants, les Parisii, un usage fréquent en Gaule à la fin de l’Empire romain.
Depuis quand Paris compte-t-il vingt arrondissements ?
Depuis le 1er janvier 1860 et l’annexion des communes limitrophes ; la ville en comptait douze auparavant. Depuis 2020, les quatre premiers forment le secteur Paris Centre.
Quand Paris a-t-il été libéré en 1944 ?
L’insurrection commence le 19 août 1944 et la garnison allemande capitule le 25 août, jour de l’entrée de la 2e division blindée du général Leclerc.
Sources
- Musée Carnavalet – Histoire de Paris.
- Archives de Paris.
- Bibliothèque historique de la Ville de Paris.
- La rédaction de magazine-paris-berlin.com.
Pour aller plus loin : City-guide Paris : bonnes adresses à Mouffetard ; Quartier de Bastille : histoire du faubourg et Colonne de Juillet.
Plongez dans l’ensemble de nos récits sur le passé de la capitale ou suivez l’évolution urbaine de Paris siècle après siècle.
Chronologie simplifiée, établie à partir de sources de référence ; certaines datations, notamment pour l’Antiquité, restent débattues par les historiens.