- Les petits métiers du Paris d’autrefois répondaient à des besoins précis de la rue : s’éclairer, se réveiller, recycler, se nourrir à bas prix, soigner ses animaux.
- Selon la Ville de Paris, le chiffonnier a disparu après l’ordonnance de 1883 d’Eugène Poubelle, et les forts des Halles après le transfert du marché à Rungis en mars 1969.
- Le réveilleur ou la réveilleuse frappait aux vitres ou sifflait pour réveiller ses clients, pour dix centimes par personne et par nuit, d’après la Ville de Paris.
- D’autres métiers, plus anecdotiques, sont connus surtout par des récits populaires.
Les petits métiers du Paris d’antan étaient des activités de rue, souvent modestes, qui répondaient à un besoin que la ville ne couvrait pas encore : allumer les becs de gaz, réveiller un marchand avant l’aube, récupérer ce qui pouvait être réutilisé. Beaucoup sont aujourd’hui des petits métiers disparus, effacés par l’électricité, l’hygiène publique ou la modernisation des marchés. Cet article en passe quelques-uns en revue, en s’appuyant d’abord sur la Ville de Paris.
Mis à jour en octobre 2026.
Quels petits métiers de rue ont existé à Paris ?
La page de la Ville de Paris consacrée aux métiers oubliés des rues de la capitale en décrit dix. Le tableau ci-dessous résume ceux qui touchent le plus à la vie quotidienne.
| Métier | Ce qu’il faisait | Fin d’activité, selon la Ville de Paris |
|---|---|---|
| Allumeur de réverbères | Allumait et entretenait les lampadaires avec une longue perche | Disparu avec l’éclairage électrique, 1878 comme date repère |
| Chiffonnier | Récupérait des objets réutilisables dans les déchets, avec un crochet | Ordonnance de 1883 d’Eugène Poubelle imposant des boîtes fermées |
| Fort des Halles | Transportait les marchandises lourdes du marché | Transfert à Rungis en mars 1969 |
| Réveilleuse | Frappait aux vitres ou sifflait pour réveiller ses clients | Non précisée |
| Marchande d’arlequins | Vendait pour quelques sous des restes de restaurants | Non précisée |
| Nettoyeur de chiens | Tondait et lavait les chiens au bord de l’eau | Avant les salons de toilettage actuels |
Comment travaillait la réveilleuse, ou le réveilleur ?
Avant les réveils mécaniques, un service humain se chargeait de tirer du lit ceux qui travaillaient tôt. Selon la Ville de Paris, la réveilleuse, aussi appelée tapeuse de vitres, frappait aux fenêtres ou utilisait un sifflet, et ne gagnait que dix centimes par personne et par nuit.
Ce métier illustre un Paris où des services de proximité accompagnaient le travail de ceux qui commençaient tôt. Pour retrouver cet esprit aujourd’hui, notre guide sur les marchés de quartier à Paris décrit comment fonctionnent les marchés d’aujourd’hui.
Pourquoi le chiffonnier et le fort des Halles ont-ils disparu ?
Le chiffonnier collectait à l’aide d’un crochet des objets réutilisables dans les déchets de la rue : on parlerait aujourd’hui de recyclage. Selon la Ville de Paris, l’ordonnance de 1883 d’Eugène Poubelle, qui impose des boîtes à ordures fermées, a mis fin à cette activité.
Le fort des Halles portait les marchandises lourdes du grand marché central. D’après la même source, le transfert de l’activité à Rungis, en mars 1969, a mis fin à la profession. Ces deux exemples montrent que ces métiers dépendaient d’une organisation urbaine précise : quand elle change, le métier s’arrête. Pour les savoir-faire qui ont survécu, voyez nos pages sur les artisans d’art parisiens et les commerces de quartier.
Quels autres métiers insolites racontent les récits populaires ?
Des récits et des ouvrages anecdotiques évoquent des métiers plus étonnants, dont les détails varient selon les auteurs. On cite le « cueilleur d’orphelins », qui ramassait des bouts de cigares et des mégots pour en refaire du tabac bon marché, et l’« ange gardien » qui raccompagnait chez eux des clients ivres sortant des restaurants et des cabarets. Ces figures relèvent davantage de la tradition orale et de l’anecdote que de professions encadrées : prenez-les comme des témoignages de la débrouille parisienne.
La nuit, en particulier, a longtemps généré de petits services de rue. Pour une comparaison avec aujourd’hui, notre article sur les choses étonnantes que l’on peut faire la nuit à Paris propose un autre regard sur la ville après la tombée du jour.
Que disent ces métiers de la ville d’autrefois ?
- La rue était un lieu de travail : on y vendait, réparait, portait, nettoyait.
- Le recyclage existait avant le mot : chiffonniers, rétameurs et matelassières donnaient une seconde vie aux objets.
- Les revenus étaient faibles : dix centimes par client pour une réveilleuse, d’après la Ville de Paris.
- Les métiers suivaient les infrastructures : éclairage, marchés, ramassage des ordures.
Questions fréquentes
Quels étaient les petits métiers de rue à Paris ?
La Ville de Paris en recense notamment l’allumeur de réverbères, le chiffonnier, le fort des Halles, le rétameur, la matelassière, le nettoyeur de chiens, le marchand d’herbe, la porteuse de pains et la réveilleuse. Certains travaillaient sur les quais de Seine, d’autres autour du marché central.
Pourquoi le métier de chiffonnier a-t-il disparu ?
Selon la Ville de Paris, l’ordonnance de 1883 d’Eugène Poubelle, qui impose des boîtes à ordures fermées, a mis fin au travail du chiffonnier. Celui-ci récupérait avec un crochet les objets réutilisables dans les déchets de la rue : sans accès aux déchets, son activité n’avait plus de support.
Qu’est-ce qu’un fort des Halles ?
Le fort des Halles portait les marchandises lourdes du marché central de Paris. Selon la Ville de Paris, le transfert de l’activité à Rungis, en mars 1969, a mis fin à la profession. Le métier tenait donc à la présence du marché au cœur de la capitale.
Comment les Parisiens se réveillaient-ils avant les réveils ?
Certains faisaient appel à un réveilleur ou à une réveilleuse. D’après la Ville de Paris, elle frappait aux vitres ou sifflait pour réveiller ses clients, pour dix centimes par personne et par nuit.
Qui étaient les marchandes d’arlequins ?
Selon la Ville de Paris, les marchandes d’arlequins vendaient pour quelques sous des restes de restaurants, un nom qui évoquait le costume bigarré d’Arlequin. Ce commerce permettait de se nourrir à bas prix. Il illustre l’économie de récupération qui animait certains quartiers populaires.
Les petits métiers de Paris existent-ils encore ?
Les métiers de rue décrits ici ont disparu, mais certains savoir-faire subsistent dans l’artisanat et le commerce de proximité : réparation, tonte et toilettage, vente sur les marchés. Les marchés de quartier et les ateliers d’artisans prolongent cet esprit sous des formes modernes et réglementées.
Sources
- Ville de Paris : « Ces métiers oubliés du Paris d’autrefois » — liste de métiers de rue, dates de disparition du chiffonnier et des forts des Halles, réveilleuse
- Paris Zigzag : « Les petits métiers insolites de nos ancêtres » — sujet confirmé par la recherche, page non lue
- Bibliothèque nationale de France : communiqué de presse « Petits Paris » — existence d’une présentation sur les petits métiers parisiens, vue dans les résultats de recherche