Pour un lecteur allemand, la grande école n’a pas d’équivalent direct : ni Fachhochschule ni université d’élite à l’anglo-saxonne, c’est un établissement sélectif qui forme une large part des cadres dirigeants français. Pour qui vit à Paris, c’est aussi une géographie, du Quartier latin au plateau de Saclay en passant par Jouy-en-Josas et Cergy. Voici comment s’y retrouver. Ce guide fait partie de notre dossier sur les études supérieures à Paris.
Qu’est-ce qu’une grande école ?
Une grande école se définit moins par un statut juridique que par un modèle : sélection à l’entrée, promotions de taille réduite, enseignement très encadré, stages obligatoires et réseau d’anciens actif. Certaines sont publiques et relèvent de différents ministères, d’autres sont privées ou consulaires. Beaucoup sont membres de la Conférence des grandes écoles, qui publie chaque année une enquête sur l’insertion de leurs diplômés.
Leur diplôme phare se situe au niveau bac+5. Pour les écoles d’ingénieurs, il est habilité par la Commission des titres d’ingénieur (CTI) ; pour les écoles de management, sa valeur se lit au visa de l’État et au grade de master. À distinguer des simples titres inscrits au répertoire national des certifications professionnelles, qui n’ont pas la même portée académique.
Les écoles de commerce
Trois écoles franciliennes, surnommées « les parisiennes » en classe préparatoire, tiennent le haut de la hiérarchie : HEC Paris, installée à Jouy-en-Josas dans les Yvelines, l’ESSEC, dont le campus historique est à Cergy, et l’ESCP, fondée en 1819, dont le campus parisien fonctionne en réseau avec plusieurs campus européens, dont celui de Berlin. D’autres écoles de commerce ont un campus à Paris ou en proche banlieue.
Le cursus de référence est le programme Grande École, accessible principalement après une prépa économique et commerciale. Les écoles proposent aussi des bachelors post-bac et des masters spécialisés. Les frais de scolarité sont élevés — plusieurs dizaines de milliers d’euros sur l’ensemble du cursus pour les plus cotées —, mais l’alternance, les bourses d’école et les prêts permettent souvent de les financer.
Les écoles d’ingénieurs
Le paysage est plus dispersé. L’École polytechnique, « l’X », a quitté la montagne Sainte-Geneviève pour Palaiseau dans les années 1970, et CentraleSupélec est installée sur le plateau de Saclay, au sein de l’Université Paris-Saclay. Paris intra-muros conserve notamment Mines Paris – PSL, en bordure du jardin du Luxembourg, l’ESPCI Paris – PSL dans le 5e et le campus parisien d’Arts et Métiers, tandis que l’École des Ponts est à Champs-sur-Marne.
On y entre surtout après une prépa scientifique (MPSI, PCSI…) et un concours commun, mais de nombreuses écoles recrutent aussi après le bac, avec un cycle préparatoire intégré, ou après une licence ou un BUT. Dans les écoles publiques, les frais restent généralement bien inférieurs à ceux des écoles de commerce.
Sciences Po et les écoles normales supérieures
Sciences Po, rue Saint-Guillaume dans le 7e, forme aux sciences sociales, au droit, à l’économie et aux relations internationales. Son premier cycle, le Collège universitaire, dure trois ans, dont une année à l’étranger, et se déroule à Paris ou sur l’un des campus en région ; celui de Nancy est consacré à l’Europe et à la relation franco-allemande. Les candidatures en première année passent par Parcoursup.
Les écoles normales supérieures, dont l’ENS de la rue d’Ulm, préparent à la recherche et à l’enseignement supérieur. Les élèves admis par concours ont le statut de fonctionnaire stagiaire et sont rémunérés pendant leur scolarité, en contrepartie d’un engagement à servir l’État.
Y entrer : prépa, post-bac ou admission parallèle
La voie classique reste la classe préparatoire : deux années de travail intense, souvent dans un lycée du Quartier latin comme Louis-le-Grand, Henri-IV ou Saint-Louis, avant les concours. L’admission en prépa se fait sur dossier via Parcoursup. Mais les voies se sont diversifiées : programmes post-bac, concours d’admission parallèle après un bac+2 ou un bac+3, admissions sur titre pour les universitaires et filières dédiées aux candidats internationaux.
Beaucoup d’écoles étant éloignées du centre, la question du logement se pose vite : résidence sur le campus, colocation à proximité ou studio à Paris au prix de longs trajets. Nos repères sur le logement étudiant à Paris et en proche banlieue vous aident à arbitrer.
Nos conseils pour choisir une grande école
- Vérifiez la reconnaissance du diplôme : habilitation CTI pour un diplôme d’ingénieur ; visa, grade de master et accréditations internationales (AACSB, EQUIS, AMBA) pour une école de management.
- Lisez les chiffres d’insertion : délai d’embauche, salaire de sortie, part des diplômés en emploi, idéalement sur plusieurs promotions.
- Calculez le coût total : frais de scolarité, logement, vie sur place, et possibilités d’alternance ou d’exonération.
- Regardez l’international : doubles diplômes, échanges, cursus franco-allemands soutenus par l’Université franco-allemande.
- Comparez avec l’université : certains masters présentés dans notre panorama des universités parisiennes offrent un excellent niveau pour un coût bien moindre.
Questions fréquentes
Quelle différence entre une grande école et une université ?
La grande école sélectionne à l’entrée et forme des promotions réduites, souvent avec des frais plus élevés ; l’université accueille plus largement en licence, avec des droits fixés par l’État. Les deux délivrent des diplômes de niveau bac+5.
Faut-il forcément passer par une prépa ?
Non. La prépa reste la voie classique, mais de nombreuses écoles recrutent après le bac, après un bac+2 ou un bac+3 par admission parallèle, ou sur dossier pour les étudiants internationaux.
Les grandes écoles sont-elles toutes à Paris ?
Non. Plusieurs des plus connues sont en Île-de-France mais hors de Paris intra-muros : HEC Paris à Jouy-en-Josas, l’ESSEC à Cergy, Polytechnique à Palaiseau, CentraleSupélec sur le plateau de Saclay.
Peut-on étudier en grande école avec une bourse ?
Oui, si l’école est habilitée à accueillir des boursiers du Crous, ce qui est le cas des écoles publiques et de nombreuses écoles privées reconnues. Beaucoup proposent aussi leurs propres bourses et l’alternance.
Sources
- Conférence des grandes écoles (CGE).
- Commission des titres d’ingénieur (CTI).
- Ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche.
- Parcoursup.
Anticipez votre installation avec notre guide du logement pour étudiants, du Crous aux résidences privées, et retrouvez tout notre dossier études et vie étudiante à Paris.
Informations données à titre indicatif : implantations, frais de scolarité, voies d’admission et accréditations évoluent. Vérifiez-les directement auprès des écoles et des organismes d’habilitation.